El trabajo fue publicado en diciembre de 2016, después de casi dos años de trabajo colaborativo entre científicos alrededor del mundo.  La investigación permitió reunir la información necesaria para proveer de una clasificación consensuada de helechos y licofitos, denominadas colectivamente como pteridófitas, pero que presentan dos linajes evolutivos independientes.

Utilizando y sintetizando la información dispersa y el conocimiento de los especialistas de diferentes partes del mundo, este estudio proporciona una clasificación que  incluye 11.916 especies en 337 géneros, 51 familias, 14 órdenes y dos clases de pteridófitas. El artículo, destacan los autores, proporciona un resumen de la sistemática filogenética actual de estos grupos y es un importante marco para guiar futuros trabajos.

Los esfuerzos para llegar a esta clasificación comenzaron en 2014, a través del Grupo de Filogenia  de Pteridófitos (Pteridophyte Phylogeny Group, PPG), del que forman parte los investigadores argentinos. En junio de 2015, durante un congreso en Washington, se intentó una primera presentación de los resultados y posteriormente se continuó el trabajo en comisiones, que permitió llegar hasta la publicación final.

“Esta fue la experiencia colaborativa más grande de la que participé y fue muy gratificante. Era un trabajo muy necesario y será útil para cualquier investigador que quiera hacer un estudio taxonómico  en  helechos y licofitos”, destaca Esteban Meza Torres, quien se desempeña en el IBONE, en la ciudad de Corrientes. Las pteridófitas, explica el investigador,  son plantas que no tienen flores y no contaban con una clasificación filogenética consensuada por  la comunidad científica, como sí la tienen las angiospermas, que son las plantas con flores.

“Este es un trabajo muy importante que estaba pendiente en nuestra especialidad, por eso ha tenido tanta repercusión en tan poco tiempo, llegando a más de 140 citas en un año, cuando la mayoría de los trabajos recién empiezan a ser citados al segundo año de su publicación”, explica el botánico. El grupo de científicos tiene previsto seguir actualizando la clasificación periódicamente. También está planificada la realización de un sitio web para plasmar estos resultados.

La distinción de artículo sobresaliente es otorgada por el Journal of Systematics and Evolution en dos categorías, con el objetivo de destacar a las investigaciones publicadas en esta revista que alcancen mayor impacto. El trabajo del que participaron los investigadores del CONICET fue seleccionado para este galardón en marzo de 2018, junto con otros tres estudios.